В 11-12 веках Баку превращается в один из крупных торгово-морских портов Каспийского моря, который привлекает внимание не только иностранных торговцев, но и морских разбойников. Правители династии Ширваншахов, в целях безопасности, развернули масштабное строительство, чтобы укрепить фортификационные сооружения города. На горах, окружающих город, строились сигнальные башни и небольшие крепости, как дополнительные защитные сооружения. Крепость окружал вырытый глубокий ров и крепостные стены, выстроенные в три ряда. Все башни и замки, расположенные сегодня на Апшеронском полуострове, представляли собой единую целостную систему для обороны города. Ныне это популярное среди путешественников место, сюда устраивают многочисленные экскурсии туроператоры Азербайджана.
Первое упоминание о начале строительства замков и башен относится к 11-12 векам. Из них известны такие сооружения, как: Сабаильская крепость («Бакинская Атлантида»), Девичья башня (Гыз Галасы), крепость Рамана, Мардакянская крепость (наблюдательный пункт), крепость Ших («Крепость света»). Это удивительный комплекс, подобного которому вы не найдете и на отдыхе в Узбекистане.
В основном, в башнях находились военные гарнизоны для формирования первой линии обороны города, в случае нападения на него. Известно, что в период с 11 по 14 век Баку регулярно подвергался нападениям монголов, русских, турков-сельджуков. Благодаря башням и крепостям, ширваншаху Ахистану удалось уберечь город от захвата русскими в 1175г., прибывшими на 73 морских кораблях. Башни одновременно выполняли функции защиты и сигнальные. И если враги подступали к городу, вершины башен оповещали жителей об опасности, с помощью подожженной в них нефти. Один из таких замков, входящий в оборонительную систему защиты города, Сабаильский или Баиловский замок, примечателен своими мистическими легендами. В настоящее время его называют ещё и «Бакинская Атлантида», так как он почти весь находится под водой. Сабаильский замок построен в 13 веке по проекту Зейнаддина ибн Абу Рашида Ширвани и имел вид неправильного вытянутого прямоугольника. Фундамент формами повторял очертания островного берега. Он построен в Баиловской бухте напротив города, но при сильном землетрясении 1306г. замок оказался под водой, из-за увеличения уровня воды в Каспийском море. Крепостные стены опоясывали замок по периметру. В них были расположены башни в количестве 15 штук. Сооружение было спроектировано для защиты от нападений города со стороны моря.
Девичья башня (Гыз Галасы) цилиндрической формы из восьми этажей также включалась в оборонительную систему города. Но ученые до сих пор не могут установить факт её защитной оборонительной функции. В 18-19 веках её использовали как маяк.
Белокаменная крепость Рамана, построенная в 16 веке в селе Раманы, недалеко от Баку, также включается в защитную систему. По приказу Ширваншахов крепость, высотой 15 метров, построили с оборонительной целью. В средние века, согласно письменным свидетельствам, к Девичьей башне от крепости Рамана была проложена подземная дорога. Жаль, путешественники, отправляющиеся в тур по Азербайджану, ныне не могут ее увидеть.
По приказу ширваншаха Ахситана, недалеко от Баку в поселке Мардакяны была построена Мардакянская крепость высотой 22 метра в середине 14 века в честь празднования победы над врагом. Основное назначение крепости – пункт наблюдения. В ней располагался военный гарнизон. Также в этом поселке известна оборонительная крепость Ших («Крепость света») 16 метров в высоту, построенная как пункт наблюдения в 1232 г. Вообще, в селениях Апшерона известно около 30 башен, многие из которых сохранились до наших дней. Экскурсия сюда больших денег не стоит и поэтому может быть включена и в рамки относительно дешевого тура.