В 10 километрах от центра Самарканда в кишлаке Конигил расположена Самаркандская бумажная фабрика. Особенностью производства бумаги на данной фабрике является то, что секрет ее изготовления был в средние века перенят у китайских мастеров, и лишь с помощью ЮНЕСКО утерянную формулу снова удалось найти и возродить в полной мере.
В специально выстроенной бумажной мастерской возрождаются старинные рецепты, в прошлом принесшие немало славы самаркандским мастерам бумажного дела. Люди, впервые посетившие бумажную фабрику, не перестают удивляться открывающемуся их взору процессу производства бумаги. Механизмы, задействованные на производстве, приходят в движение с помощью огромного водяного колеса, подающего в специальных емкостях воду великой реки Сиаб. Начиная со столь непривычного в современном мире открытия, посетители шаг за шагом погружаются в последовательность процесса производства бумаги, иногда открывая для себя вещи, о которых не знали даже в предположениях.
История самой фабрики уходит корнями в далекое прошлое, тогда в Самарканде уже было организовано бумажное производство, но первое фабричное здание было построено спустя лишь полвека. Прославленная до этого момента египетская бумага быстро пропала из продажи – ее качество заметно уступало тому, которое предлагали самаркандские мастера. Примечательно, что процесс изготовления бумаги китайцы хранили долгое время в строжайшем секрете. Попал он в Самарканд от беглых воинов, успешно став одной из основных направленностей ремесленников данного города.
Бумага была доступна всем – и простым гражданам, и богачам. Изготавливалась она из отбеленных льняных тканей, поэтому в городе, где ткачество было также распространено, бумага не была дефицитом. Совсем скоро, помимо белых листов, в жизнь вошла крашенная бумага, каждый цвет листа обозначал какое-нибудь направление – на желтых печатались особо важные распоряжения, красный стал символом гуманности, а синий – печали или смертного приговора. В современном мире каждый из цветов используется исключительно для изготовления украшений разного рода.