Из медного города Алаверди, лежащего на обрывистых и живописных берегах горной реки Дебед, по канатной дороге лежит путь в высокогорное село Санаин. Туроператоры Армении рекомендуют отправиться сюда на экскурсию, а не изучать этот маршрут самостоятельно. Это небольшое местечко когда-то было одним из известнейших мест просвещения, где развивалась и пестовалась культура средневековой Армении. Ныне же самая известная достопримечательность – это великолепный монастырь, который был основан в далеком десятом веке нашей эры. Число братьев, обитавших в этих священных стенах, буквально за столетие выросло до 500 монахов. Некоторые историки подозревают, что они смогли укрыться в надежных каменных стенах монастыря от преследований императора Византии Романа Первого Лакапина, который безжалостно изгнал священнослужителей из прославленного города. Обитатели монастыря были не просто людьми истово верующими, но и хорошо образованными, пытливыми и неустанно изучающими различные науки. Именно поэтому в их рядах было множество ученых и творцов. Изначально при монастыре открыли школу, но спустя несколько десятилетий, когда количество ученых мужей, обитавших в этих стенах, выросло, а люди жаждущие знаний, стремились сюда изо всех уголков Армении, образовательное заведение решили расширить до академии, которая здесь именовалась «чемаран». В тенистых каменных залах, дышавших спокойствием и мудростью, появился скрипторий, благодаря чему появились великолепные копии многих книг. Мудрые монахи тщательно копировали фолианты, четко переписывая и сохраняя древнюю мудрость для потомков.
Со временем комплекс трудами монахов и талантливых архитекторов разрастался и увеличивался. Каждый новый творец вписывал новое здание в уже имеющийся ансамбль, аккуратно и с неизменным уважением к уже сложившемуся архитектурному облику монастыря. Одни из первых построек, сохранившихся до наших дней – это здания церквей Сурб Аствацацин и Аменапркич, возведенные в первой половине и середине десятого века. Внутренние помещения все еще сохраняют фрагменты искусных росписей, а каменные фасады украшены образами царей Смбата и Гургена, сжимающих в дланях модель храма. Позже, между церквями, стоявшими крепкими монолитами, соорудили здание академии – все три конструкции поддерживали друг друга во время землетрясений, которые не редкость в этих краях. Кроме того, в монастырском комплексе можно найти здание библиотеки, или как его тогда называли книгохранилища. Оно хранило в своих мощных стенах самую богатую в средневековой Армении коллекцию рукописей и текстов. Неподалеку можно найти часовню Святого Григория Просветителя, колокольню, состоящую из трех ярусов, и арочные гавиты. Однако многие строения канули во тьме веков, когда в 11 веке монастырь сначала подвергся варварскому нападению сельджуков, а в следующем столетии тяжело пострадал от недружелюбного визита персов и сильного землетрясения. Ныне в монастыре можно обнаружить живописную усыпальницу князей Закарянов, а также Аргутинских-Долгоруких. А если прогуляться чуть дальше от монастырской территории, можно найти удивительно красивый арочный мост, возведенный в 12 веке. На парапетах изгибаются грациозные фигуры диких кошек, а древние надписи, вычерченные в толще каменных плит, повествуют о прекрасной княгине Закарян.
Монастырский комплекс Санаин имеет огромное значение не только для истории развития культуры в Армении, но и во всем мире. Не удивительно, что Санаин в середине девяностых годов был безоговорочно включен в список ЮНЕСКО как образец культурного наследия. Экскурсия сюда вряд ли войдет в программу горящей путевки, но посетить монастырь стоит. Грациозные каменные арки, вытертые до мягкого блеска громоздкие плиты полов, и мягкие лучи света, падающие сквозь узкие окна и прихотливо освещающие это сосредоточие мудрости, не оставит никого равнодушными. Это один из самых интересных туров Армении.