Гора Арарат и окружающие ее земли входят в состав национального парка. Всего ему отдано почти 90 тысяч гектар. Совсем не обязательно совершать утомительное восхождение, чтобы увидеть ледяную пустыню и даже в жаркий день коснуться снежного языка. Самый известный, а по совместительству и большой ледник Арарата, названный в честь Святого Якова, вытянулся ледяной змеей, накрыв своим сияющим телом порядка двух километров. Другая местная достопримечательность, неизменно вызывающая бурю восторгов у путешественников – это ледяные пещеры. Легенды гласят, что именно здесь когда-то стоял, упираясь крутыми просмоленными боками в холодные стены и покрытый кружевом сияющего инея, Ноев ковчег.
Пожалуй, ни в одной книге об этих местах не собрано столько легенд и преданий, сколько хранят в памяти обитатели этих мест. Даже в добиблейскую эпоху гора считалась священной, поэтому будоражащие истории, романтичные сказания и страшные предания включают в себя не только мифы о Ное и потопе, а также жития местных отшельников, но и удивительные легенды о загадочных, порой враждебных, а иногда дарующих милость, существах. Сознанием и жизнью эти предания наделяли даже саму гору.
Экскурсия на Арарат – это один из самых популярных туров в Армении.
Если ваш путь к склонам Арарата лежит из Еревана, то обязательно стоит посетить Хор Вирап, известный монастырь. Хотя если пересекать границу и подъезжать к самому подножью Арарата вы планируете, то, скорее всего, именно здесь ваш экскурсионный путь и закончится. Этот монастырь, один из самых известных в Армении, и сюда собираются не только паломники со всей страны, но и из-за границы. Это не только вместилище христианской веры, место священное и проникнутое религиозным духом, но и великолепный архитектурный памятник. Красные остроконечные здания будто режут разряженный горный воздух острыми рублеными линиями, оттеняя густым кровавым цветом стен безбрежную и невинную голубизну неба.
По преданию, именно здесь зародилась христианская вера в Армении. А произошло это вот как: царь Трдат был страстным гонителем христианской веры, и когда во время обряда жертвоприношения выяснилось, что один из его сподвижников, Григорий, прозванный позже Просветителем, исповедующим христианство, приказал заключить его в страшную тюрьму для смертников – Хор Вирап. Там, в глубокой темнице, вырубленной в скале, не видя дневного света в течение 13 лет, и промучился Григорий. А царь тем временем увлеченно истреблял христиан, и умудрился казнить даже 32 прекрасные девы, в одну из которых был влюблен. Это неправедное поведение подорвало здоровье царя – и он тяжело захворал. Сестра увидела в вещем сне, что излечить его может только Григорий. Григория выпустили из темницы и он молитвами вернул здоровье царю, после чего Трдат стал таким же страстным поклонником христианства, как до того был его гонителем. Вера стала государственной, а на месте тюрьмы отстроили монастырь. В часовне св. Григория до сих пор можно увидеть мрачный черный вертикальный лаз, который ведет в тесную темницу.
Со стен монастыря открываются и удивительные виды на великолепную гору Арарат. Сюда можно отправиться самостоятельно, или заказать в любом туристическом бюро столицы экскурсию в монастырь. Обычно в этот тур Армении входит не только транспортировка путешественников и услуги гида, но также входные билеты и даже легкий перекус. Экскурсия не относится к разряду самых дорогих, и ее стоит посетить.
На территории Армении тоже есть свой национальный парк, где тщательно сохраняется и оберегается флора и фауна территорий, граничащих с предгорьями Арарата. Для поклонников природных красот прогулка по живописным тропам Хосровского заповедника станет настоящим подарком. Сам парк занимает меньшую территорию, чем турецкий аналог, зато здесь можно изучить огромнее количество растений, более 1500 видов покрывают разноцветным ковром местные земли. Из них 146 относятся к разряду редких и охраняемых – они попали на страницы Красной книги. Глубокие ущелья, бурные реки, искрящиеся облака водопадов и мирные долины, заросшие сочной луговой травой – Хосровский заповедник выписывает яркими красками действительно идиллические картины нетронутой природы. Из диких зверей здесь встречаются медведи, леопарды, рыси и волки, хотя больше всего стоит посмотреть на широкоухого ежика.
На обратной дороге к Еревану можно заглянуть в удивительный по своей красоте город Двин. Деревенька с одноименным названием, которая ныне здесь располагается особого исторического и культурологического интереса не представляет, зато недалеко из каменистой почвы, потрескавшимися клыками вырастают среди осоки осколки древнего города Двин. Старинные крепости и дворцы, увы, превратившиеся в истертые временем руины все равно дают возможность представить богатство и уклад жизни поселения, которое когда-то было столицей Армении. Здесь до сих пор ведутся раскопки, и каждый раз ученые находят новые данные о жизни страны в период средневековья. Самые интересные постройки относятся к периоду с V по XIII века. В 1236 году город был стерт с лица земли монголами. Но память о великих войнах и сказочных красавицах еще слышна в шепоте ветра, заблудившегося среди шершавых каменных стен. Самые яркие местные достопримечательности – это остатки крепости, руины древнего собора, который в свою очередь был возведен на основе языческого храма, здание огромного караван-сарая, гончарные мастерские и базилика – все постройки относятся к разным временным периодам, а соответственно, и культурным слоям.