Покрытые нежной зеленью скалистые обрывы ущелья реки Гохт укрыли в своих неприступных стенах одну из самых ярких достопримечательностей Армении – монастырь Гегардаванк. Это удивительный комплекс, который состоит из строений, возведенных на горных склонах и вырубленных в толще скал в разное время. Свое нынешнее имя монастырь получил благодаря одной из реликвий, которая долго хранилась здесь – копью, пронзившему Христа. Священную реликвию, по одной из легенд, вместе с другими дарами привез сюда апостол Фаддей. Сокровище это и ныне находится на территории Армении, просто было переправлено в другой монастырь. Гегардаванк – это не просто христианская святыня, привлекающая множество паломников со всего света, но и просто удивительное по красоте сооружение, воспевающее мастерство и трудолюбие своих создателей, которые тщательно и с бесконечным уважением вписали облик храмов в окружающую природную красоту.
Ущелье всегда было местом священное, еще в 4 веке до нашей эры, в местных пещерах, возле живительного родника появились первые сооружения. Христианство сюда, как и во всю Армению, по легенде принес св. Григорий Просветитель, который и основал на здешней каменистой земле первый монастырь. Тогда он носил имя Айриванк, что в переводе обозначает монастырь, расположенный в пещере. Это был оплот веры, несущий просвещение всем жаждущим, настоящая сокровищница (причем богатств материальных здесь было тоже в избытке). Монастырь сал жертвой стихии и варварства, причем землетрясения нанесли значительно меньшие разрушения, нежели чем арабы, которые практически сравняли все строения с землей и дотла выжгли все рукописи в 10 веке.
Новую жизнь монастырю принесло освобождение армянских земель от сельджуков грузинскими войсками. Отважные полководцы царицы Тамары отстроили заново часть монастыря, после чего его пестованием и возведением других зданий занимался род Хахбакянов, представителей армянского знатного рода. Так что все сооружения храмового комплекса, которые ныне существуют, появились в 13 веке, спустя почти 3 века после разрушения первого монастыря.
Отправиться осматривать монастырь можно самостоятельно, но если вы не разжились транспортным средством, то лучше заказать экскурсию – комплекс находится в сорока километрах от столицы. Тем более что это один из самых интересных туров Армении. Пусть в туристическом бюро вас не смущает загадочная скороговорка Гарни-Гегард, часто поездку в монастырь совмещают с посещением еще одного архитектурного памятника – храма Гарни, который был возведен для поклонения языческим богам. Святыни разных религий находятся недалеко друг от друга – Гарни вырос стенами на реке Азат, которую питает Гохт.
Сам монастырский комплекс уникален – часть его будто вырастает из толщи скал, рисуя строгие геометрические картины внешними фасадами, в то время как остальные части храма выточены в толще камня, другие здания вписаны в пространство естественных пещер или вырезаны в скальных породах. Под открытым небом находится лишь малая часть помещений, так что сами обрывы ущелья человеческими руками превращаются в огромный монастырь. Камень здесь – это основной материал, даже детали украшений выточены из него. Основной пример – хачкары, каменные обелиски, выбитые прямо в стенах и украшенные крестами. Мастерство, с которым этот титанический труд был проделан, восхищает до сих пор, именно поэтому Гегард был добавлен ЮНЕСКО во внушающий трепет ряд памятников Мирового культурного наследия.
Монастырский комплекс состоит из нескольких церквей, ризницы и главного храма, которые были построены в разное время. Все внутренне убранство очаровывает строгостью и при этом удивительной ажурностью отделки, особенно восхитительно используется свет – он здесь падает сверху, превращая каменные столбы в загадочные стволы деревьев, резко очерчивая резьбу на стенах, делая ее более живой и выпуклой. Внешние стены комплекса – храм Катогике, выполнены в строгой и тяготеющей к четким геометрическим линиям манере. Изнутри же залы ризницы Гавит и церкви Авазан напоминают подгорные чертоги с их мощными сводами и богато украшенными стенами. Мастера гениально использовали подручный материал, там, где природа создавала свои шедевры, они оставляли часть скалы нетронутой. Так в потолочное пространство оказались вписаны и сталактиты, медленно растущие год от года.
Путешествие в Герард, планируемое обычной экскурсией, на деле оказывается волшебным странствием, полным неожиданных открытий и ярких воспоминаний, врезающихся в память, как местные храмы в толщу скалы. Удивительное чувство единения с собой и окружающим миром, восхищения перед выточенной из вечности, монументальной и при этом такой хрупкой красотой, охватывает каждого, кому повезло здесь очутиться. К сожалению, в программу горящей путевки его вряд ли включат, но съездить сюда нужно обязательно.
Монастырский комплекс расположен в Котайской области, по правому берегу реки Азат, в ущелье ее притока – Гохта. От Еревана надо двигаться в юго-восточном направлении примерно 40 километров. Чтобы по дороге не заблудиться, туроператоры Армении рекомендуют все-таки приобрести экскурсию.