Небольшой город Сисиан, который уютно расположился на склонах реки Воротан, лежит в небольшой чаше, которую со всех сторон обступили густые леса, плавно переходящие в зеленые склоны горы. Летом Сисиан расцветает яркими красками горных цветов, аккуратно обрамленных изумрудными просторами кряжистых склонов. Зима же окрашивает природную рамку города нетронутой белизной снегов, расчерченных четкими черными линиями стволов потерявших листву деревьев. Сисиан находится примерно в двухстах километрах от Еревана. Так что если вы хотели бы оказаться в этом живописном месте, достаточно лишь совершить короткий перелет Узбекскими авиалиниями до столицы Армении, а уж потом взять машину напрокат или заказать трансфер у одного из туроператоров Армении. Чтобы добраться туда, нужно выбрать трассу по направлению к Мегри. Сам город расположен достаточно высоко в предгорьях, примерно в полутора километрах над уровнем моря. Ныне здесь проживает порядка 15 тысяч человек. Несмотря на скромные размеры, Сисиан может похвастаться двумя музеями, археологическим и этнографическим, и живописным зданием древней церкви, которою возвели еще в седьмом веке нашей эры. Однако сюда чаще всего приезжают, чтобы осмотреть живописные достопримечательности, расположенные в непосредственной близости от города, а не в самом поселении. Здесь есть такие уникальные объекты, аналогов которым вы не найдете даже во время отдыха в Узбекистане.
Путешественников часто направляют к Шакийскому водопаду. Это удивительное природное действо, завораживающее потоками воды, которые с шумом в миллиарде сияющих брызг срываются с высоты в сорок метров. Водопад находится к северу от города, и разрывает сияющей дугой на две части речку Шаки, которая является притоком Воротана. Голубая лента особенно ярко смотрится на фоне черных скал узкого ущелья. Вся стена возле водопада испещрена лазами, гротами и неглубокими пещерами. После археологических раскопок, которые проходили близ водопада, выяснилось, что в этих пещерах когда-то жили люди, и даже оставили на память потомкам многочисленные следы пребывания в этих холодных жилищах. Скорее всего, это были представители каменного века. Шакийский водопад – это настоящая находка не только для пытливых путешественников, но и для заядлых фотографов – настолько живописно смотрится композиция, состоящая из темных скал, пещер, потоков воды и жемчужной пыли.
Церковь Сисиан, которая была возведена в 7 веке по велению князя Коазота, располагается в северо-западном районе современного города. Культурологи безошибочно определяют ее как крестово-купольную. Само здание выполнено в форме креста, а венчает его характерный для армянской религиозной архитектуры конус купола. Он, кстати, состоит из двенадцати граней, что явление достаточно редкое. Несмотря на то, что в храме не проводилось активных реконструкционных работ, само здание сохранилось удивительно хорошо. Почти нетронутыми дошли до наших времен и богатые настенные росписи внутри церкви. Храмовая земля была отдана под кладбища, и захоронения здесь велись с древних времен. Потому даже этот небольшой кусочек земли можно отнести к разряду культурного памятника – здесь можно найти несколько удивительно красивых хачкаров – каменных стел с изображением креста и украшенных сложными орнаментами.
А если отъехать на двадцать километров от города, то можно изучить петроглифы Ухтасара, появившиеся здесь еще в древности. Петроглифы были так названы в честь горы, у подножия которой их и обнаружили. Причем название говорящее, силуэт гряды напоминает верблюда, а на армянском языке имя этого животного звучит как ухт. Скорее всего, рисунки выбили в каменных толщах где-то в период с пятого по второй век до нашей эры. Здесь можно найти яркие картины, повествующие о повседневной жизни племени, которое решило оставить на стенах память о себе, изображения, рассказывающие об охоте, сцены больших празднеств и ритуалов.
Но самой яркой достопримечательностью этих мест без всяких сомнений можно назвать Караундж, или как его еще называют Зорац-Карер. Он находится чуть выше в горах, в трех километрах от современного Сисиана. Это удивительное плато, покрытое камнями, причем общая стройная картина расположения этих глыб открывается далеко не сразу. Когда Зорац-Карер возник тоже неизвестно и по сей день. Историки не устают спорить, приписывая возведение скального монумента то пятому тысячелетию до нашей эры, то третьему, то второму. Каменный лес занимает территорию примерно в семь гектар, по которой прихотливо разбросано порядка 220 камней, высота которых в среднем составляет порядка двух метров. Камни украшены отверстиями, расположенными в верхней части обелисков, причем у некоторых оно не одно. Отверстия примечательные, их радиус различается возле поверхности обелиска и в его внутренней части. Возникает ощущение, что камень сверлили одновременно с двух сторон, поэтому некоторые отверстия получились не очень ровными.
Многие исследователи сравнивают Зорац-Карер с похожими сооружениями в Англии и Франции (Стоунхендж и Карнак) и приписывают ему функцию обсерватории, древнейшей в мире. Да и наличие отверстий в камнях призвано по этой теории помогать наблюдателям изучать звезды и другие небесные светила.
Однако не все археологи и историки согласны с этим. Так, по мнению отдельных исследователей, внутренняя часть отверстий сохранилась значительно лучше чем камни, и следовательно, была сделана позднее. Так как камни расположены в высокогорных пастбищах, то они могли служить какое-то время границей для загонов, а в отверстия продевали веревки или крепления сети, чтобы ретивый скот не разбежался. Другие полагают, что в камнях древние люди сумели воплотить карту звездного неба, а потому сам комплекс служил в первую очередь, как научное, астрономическое и культовое для проведения различных обрядов сооружение. Третьи, опираясь на тот факт, что на территории также найден древний курган с неизвестным захоронением, высказывают версию, что Зорац-Карер – это древний некрополь прославленного вождя, а под каждой стелой был похоронен один из его воинов. Зорац-Карер явление крайне загадочное и на данный момент вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Ни одна из гипотез пока не получила окончательного подтверждения и неопровержимых доказательств. Само место до сих пор тревожит умы многих исследователей по всему миру. Последняя экспедиция, которая была организована в 2010 году Королевским географическим обществом Великобритании и Оксфордским университетом, после детального изучения объекта и составления современной объемной карты (3D план), склоняется к тому мнении, что мы имеем дело с обсерваторией. Возможно, следующие экспедиции смогут добавить что-то новое и пролить свет на загадку удивительного Караунджа.
Задержались в Сисиане? Не беда, здесь можно найти несколько отелей Армении, не самых плохих в стране, переночевать, и лишь с утра отправляться дальше – дороги Армении не располагают к комфортному передвижению по ним по ночам.