Село Гарни, притаившееся в Котайкской области, которая расположена в Армении, похоже на древнюю шкатулку, что не ревностно бережет в своих недрах, но щедро делится с любознательными странниками множеством своих сокровищ. Поселение находится в 20 километрах от столицы страны, там, где горы, мягко спускаются своими отрогами в долину. Чтобы оказаться в Гарни надо подняться на высоту в один километр и четыреста метров над уровнем моря. Современное селение лежит на берегу реки Азат и может похвастаться семью тысячами жителей, которые ныне в нем обитают. А вот количество путешественников, прибывающих сюда ежегодно, чтобы познакомиться с удивительными местными достопримечательностями значительно превышает это цифру. Что не удивительно – кажется, что все народы, когда-либо обитавшие в Армении, постарались именно в Гарни оставить хоть один памятник. Даже природа не поскупилась, и смогла сотворить несколько невероятных шедевров из окрестных скал. Туроператоры Армении рекомендуют заложить на путешествие сюда целый день, чтобы осмотреть все достопримечательности. Если путешествие вас настолько вдохновило, что вы решили задержаться в селе на день, можно остановиться в одной из нескольких гостиниц Армении, находящихся в этих местах.
Одно из мест, которое обязательно стоит посетить в этой деревушке – это церковь Маштоц Айрапет. На русском языке ее имя звучит как церковь Патриарха Маштоца. Памятников, посвященных всевозможным верованиям, а также относящихся к различным архитектурным периодам и культурным эпохам здесь такое количество, что неопытные экскурсоводы или неточные путеводители то нарекают церковь как-то иначе, то помещают ее в другое столетие. Путаница эта вполне объяснима.
На самом деле современный храм, который и ныне могут посетить прихожане или же любопытные путешественники появился в двенадцатом веке. Здание возвели из популярного в этом регионе туфа. Причем стены крепости чем-то напоминают мозаику, где внушительные глыбы мерцают различными оттенками от светло серого и песчаного до цвета мокрого асфальта. Вполне возможно, что при постройке храма использовались различные части других сооружений, уже разрушенных к тому времени. Экономные строители часто прибегали к этому приему в те далекие времена, когда добыча и обработка каждой глыбы требовала титанического труда. Примеры подобного использования можно увидеть и во время отдыха в Узбекистане.
Место, на котором был построен храм, издревле считалось священным. В дохристианские времена здесь находилось языческое капище. Именно к такому выводу пришли археологи и культурологи, когда обнаружили возле церковных стен древний обелиск с высеченными на нем картинами, живописующими зверей и крылатых созданий. Современный храм, если так можно назвать строение, датируемое 12 веком строение, совсем небольшой – четкую кубическую геометрию храма венчает лишь один купол. По традиции тех времен в украшении внешнего убранства церкви были использованы различные орнаменты. Они же сплетаются причудливой вязью, врезанной в толщу камня, обрамляя вход в здание, и придавая дополнительную глубину и объем куполу.
Однако это отнюдь не первая церковь, появившаяся на этом месте. Первый храм, который, увы, не сохранился до наших дней, это церковь Святого Сиона, воздвигнутая во второй половине седьмого века. Изначально современное здание было лишь скромной пристройкой при могучем сооружении, но годы были к нему безжалостны, и выжил лишь меньший храм.
Причина, по которой церковь была названа именно в честь патриарха Маштоца, заключается в том, что именно в этих стенах он нашел свой последний приют. В небольшой церквушке патриарх оказался отнюдь не случайно. Когда в 9 веке земли Армении заполонили арабские войска, которые мощной волной катились по землям, сметая на своем пути храмы и монастыри, безжалостно уничтожая реликвии или похищая, все что они находили ценным, Архимандрит Маштоц боялся за судьбу святынь, хранившихся в монастыре Эчмиадзин. Его тревога была понятна, сокровища Эчмиадзина были воистину бесценны, например, здесь находился наконечник копья, пронзивший Христа. Архимандрит выбрал самые ценные реликвии и переправил их в Гарни, где они находились какое-то время.
Маштоц I, спасший множество церковных святынь, сохранив их от будущего разграбления, получил свое имя в честь известного тезки, жившего четырьмя веками ранее Месропа Маштоца. Главное деяние последнего – это составление армянского алфавита в 5 веке нашей эры, когда армянское царство переживало период экономического и культурного упадка, и ему требовалась некая объединяющая сила для сохранения единения нации и исторического наследия. В алфавите Месропа Маштоца к каждому особому для армянского языка фонетическому звуку подобрана своя буква. Тем самым этот исторический деятель внес неоценимый вклад в развитие письменности в Армении. Его творение до сих пор используется благодарными потомками вот уже на протяжении почти 16 веков.
Маштоцу I Евгардеци, который получил свое второе имя в честь названия родного села его отца, был не только спасителем реликвий, но и основателем монастыря Севанаванка. За многочисленные заслуги перед церковью получил земли под посадки в районе села Гарни и города Еревана. Недолгое время был Католикосом всех Армян, а после кончины его похоронили близ языческого храма Гарни. Три века спустя недалеко от места захоронения и была построена церковь Маштоц Айрапет, куда перенесли мощи старца. Сюда ежегодно стекаются реки и ручейки верующих и паломников. Учитывая важность роли Католикоса Маштоца в становлении и развитии христианства в Армении, а также сохранении и пополнении культурного наследия страны, место его захоронения и церковь, где ныне находятся его мощи, официально получили статус святынь Апостольской церкви Армении.
Долгое время, почти на протяжении всего прошедшего века, церковь пребывала в плачевном состоянии и явно нуждалась в заботе и уходе. Лишь в конце восьмидесятых годов Самвел Степанян, известный архитектор, смог получить доступ к памятнику, чтобы восстановить его в прежней красе и очаровании. С особенной любовью и мастерством были восстановлены утраченные элементы резьбы, которая затейливо украшает не только внешнее убранство, но и внутренней интерьер храма. Произведения «каменной» живописи можно увидеть даже на куполе храма.
Само местечко очаровывает своей тишиной и спокойствием, на заросшем густой изумрудной травой дворе мирно гогочут гуси. Совершенную пасторальную картинку несколько меняет неожиданный павлин. Он почитает себя не столько украшением местного участка, сколько его ревнивым хранителем. Где еще вы сможете сфотографировать древний христианский храм и павлина в едином пространстве. Путешествие в Гарни не потребует больших средств, почти все достопримечательности не требуют денег за их осмотр, а значит, эту поездку можно включить и в дешевый тур.