Как и во многих других мировых культурах, в основу развития узбекской литературы легло устное народное творчество — фольклор. Передаваемые из уст в уста рассказы о подвигах богатырей, борющихся против злых сил в образе угнетателей народа. Так создавались такие выдающиеся произведения узбекского фольклора, как поэма «Алпамыш» и «Кёр-оглы». Многим также известны притчи и сказания о остроумном хитреце Насреддине Афанди, преподносящем уроки жадным богачам и толстосумам.
Начиная с XIV века узбекская литература получает интенсивное и разнообразное развитие, и кроме эпических произведений стали появляться и светские, посвященные любовно-романтической тематике ( например , поэма Дурбека «Юсуф и Зулейха»). Позднее, в эпоху Амира Темура, узбекская литература освобождается от своей религиозности, появившейся под влиянием исламской культуры. В этот период пишет свои произведения великий восточный поэт, классик узбекской литературы и основоположник узбекского языка Алишер Навои.
Захириддин Мухаммад Бобур — талантливый правитель и полководец, последний представитель династии Тимуридов прославился также как и выдающийся поэт своего времени. А его эпическая поэма под названием «Бабурнаме» является ценным историческим и культурным памятником.
Стоит также выделить XVIII-XIX века, как период становления таких замечательных поэтов, как Увайси, Хорезми, Машраб и Надира, посвятивших свое творчество лирической и любовной теме. В начале XX века видными прогрессивными поэтами становятся Фуркат, Аваз Отар-оглы, Мукими, поэтесса Анбар Отин, а чуть позднее Садриддин Айни и Хамза Хакимзаде Ниязи, который в 1915 создает театральную группу и сам писал пьесы на местные темы. А в начале 20-х годов прошлого столетия, Узбекистан открыл для себя таких авторов, как: Айбек, А.Кадыри, А. Каххар, Уйгун, Гафур Гулям и др.
Учитывая привилегированное положение популярных художников и писателей, нельзя не отметить высокую роль литературы и искусства в культурной жизни Узбекистана. Начиная с 60-х годов, так называемого периода «оттепели» важную роль в формировании национального самосознания стали играть такие авторы, как А.Мухтар, Х.Гулями и П.Кадыров.